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고혈압은 중풍의 예고편과 같다
중풍의 가장 큰 원인은 스트레스이다. 한방에서는 심화心火라고 하는데 대부분의 중풍 환자들을 보면 과거에 정신적으로 심한 타격을 받았거나 아니면 오랫동안 지속적인 스트레스를 받아 왔거나 둘 중에 하나이다.

○ 중풍의 두가지 큰원인-고혈압과 스트레스

○ 한방의 견해-과연 양방의 견해처럼 콜레스테롤이 문제인가?

○ 치료의 큰 걸림돌이 되는 혈압강하제

>> 중풍의 두 가지 큰 원인 - 고혈압과 스트레스

중풍中風은 일명 뇌졸중이라고도 하는데 양방에서는 그 원인에 따라 크게 뇌경색과 뇌출혈로 나누고 있다.
뇌경색이란 뇌혈관이 혈전으로 막혀 그 혈관 주위의 뇌세포가 혈액에 잠식되어 순식간에 기능이 마비되는 질환이다. 따라서 뇌경색은 증상이 서서히 진행되나 뇌출혈은 갑자기 의식을 잃고 쓰러지는 차이가 있다. 하지만 예후는 침범된 부위에 따라 다양하게 나타난다.
뇌출혈의 경우는 일단 위기상황만 잘 넘기면 그 예후가 상당히 좋다. 반면에 뇌경색은 경색된 부위에 따라 아주 좋지 않은 상황에 빠지기도 한다. 뇌출혈이든 뇌경색이든 일단 뇌졸중을 맞게 되면 그 후유증은 치명적일 수밖에 없다. 일반적으로 반신불수, 구안와사, 언어장애 등이 오고 심할 경우 의식불명으로 평생 식물인간의 상태로 살아야 한다.
그렇다면 이렇게 치명적인 장애를 일으키는 중풍은 어떤 원인으로 발생하는 것인가? 대체적으로 중풍은 나이 많은 노인들에게 많다. 즉, 노인성 질환의 하나라고 생각해 볼 수도 있다. 하지만 최근에는 젊은 사람들에게도 빈번하게 발생하는 추세이다. 따라서 중풍을 단순히 노인성 질환이라고 치부할 수만은 없을 것 같다.
모든 병이 다 그렇지만 특히 중풍의 가장 큰 원인은 스트레스이다. 한방에서는 심화心火라고 하는데 대부분의 중풍 환자들을 보면 과거에 정신적으로 심한 타격을 받았거나 아니면 오랫동안 지속적인 스트레스를 받아 왔거나 둘 중 하나이다.
또한 중풍의 원인 질환으로 고혈압을 빼놓을 수 없다. 통계적으로 고혈압 환자의 50%가 중풍에 걸리는 것으로 나와 있다. 결국 고혈압은 중풍을 예고하는 전조증이라고 해도 과언이 아닌 것이다. 그런데도 사람들은 고혈압의 심각성을 잘 모르고 있는 것 같다. 웬만큼 견딜 만하면 그냥 참고 지내거나 의사의 처방대로 혈압약을 복용하는 정도로 만족한다. 하지만 혈압약은 치료제가 아닌만큼 복용하고 있다고 해서 안심할 수는 없다. 실제로 중풍에 걸린 사람들을 보면 이전에 혈압약을 복용하던 사람들이 대부분인 것으로 보고되고 있다.
고혈압이 발생하기 전을 보면 평소에는 정상 혈압이었던 사람이 고혈압이 되는 경우가 있고, 일단 저혈압이 되었다가 고혈압으로 이전되는 경우가 있고, 원래부터 저혈압이었던 사람이 나중에 고혈압으로 악화되는 경우가 있다. 즉, 많은 경우에 저혈압을 거쳐서 고혈압이 되는데 그 이유는 다음과 같이 설명할 수 있다.
일단 혈액순환에 장애가 발생하면 심장은 스스로 혈액의 방출력을 낮춰 혈관에 미치는 압력을 최소한으로 낮추려고 한다. 이런 과정에서 혈압은 자연히 떨어지게 되어 저혈압 상태로 변화하게 된다. 그러나 너무 오랫동안 저혈압 상태에 놓여 있으면 오히려 혈액 순환에 악영향을 끼치므로 일정 기간이 지나도록 혈액순환장애가 계속되면 심장에서는 반대로 방출력을 높여 강한 힘으로 혈액을 내보내게 된다. 따라서 자연히 혈압은 상승하게 되어 고혈압의 상태로 바뀌게 되는 것이다. 결국 고혈압이란 심장의 자가 방어 시스템에 의하여 이루어지는 현상이므로 혈압을 정상으로 환원시키려면 혈관의 혈행血行이 원활하게 되도록 돕지 않으면 안된다.
혈액순환을 가로막는 원인에는 여러 가지가 있지만 그 중 가장 큰 주범은 어혈瘀血이다. 양방에서는 혈전이라고도 하는데 쉽게 말해서 피의 찌꺼기라고 하겠다. 이러한 피의 찌꺼기가 가는 혈관을 막거나 또는 굵은 혈관이라 할지라도 혈관 벽에 늘어붙어 통로를 좁게 만드는데 이것이 바로 동맥경화動脈硬化이다. 동맥경화와 모세혈관의 폐쇄현상이 심화될수록 혈액순환장애가 점점 심해지고 결국에는 고혈압은 물론 중풍까지도 오게 되는 것이다.

>> 한방의 견해 - 과연 양방의 견해처럼 콜레스테롤이 문제인가?

그렇다면 이러한 어형이 왜 생기는지, 그리고 어떤 방법으로 어혈을 제거해야 하는지 이에 대한 한의학적인 견해를 펼쳐보겠다.
양방에서는 어혈을 혈전이라고 하고 혈전의 원인을 콜레스테롤로 보고 있다. 물론 콜레스테롤이 지나치게 많으면 어혈을 생성하는 성분으로 작용하게 된다. 그러나 단순히 콜레스테롤 수치만으로 해가 된다 안된다 말할 수는 없다. 콜레스테롤이 어혈을 만드는 과정은 인체의 어떤 장기臟機의 문제로 야기되기 때문에 좀더 세밀한 관찰이 필요한 것이다. 필자의 소견으로는 체질에 따라 다소 차이가 있기는 하지만 대부분의 경우 다음의 두 가지로 그 원인과 치료방법을 논할 수 있다.
숙변을 제거하고 소화력을 증강시켜라 : 위장의 소화기능 장애로 인하여 몸 안에 음식 찌꺼기 즉, 숙변宿便이 누적되어 어혈을 형성하게 된다. 다시 말해서 숙변이란 채 소화되지 않은 음식 찌꺼기가 장벽에 달라붙어 장시간 배출되지 않으면 부패하게 되는 이러한 과정에서 발생하는 유독물질이 장벽을 통해 혈관 안으로 흡수되어 혈액 중에 지방질 즉, 콜레스테롤과 같은 것들과 쉽게 엉김으로써 혈전 즉, 어혈을 형성하게 되는 것이다. 이렇게 생긴 어혈은 처음에는 가는 혈관들을 막게 되고 혈액이 더욱 탁해지면 전체적인 혈액의 흐름이 완만해져 굵은 혈관까지도 점차적으로 막히게 되어 동맥경화나 고혈압을 일으키는 직접적인 원인을 제공하게 된다.
이러한 상황은 우리가 증상을 통해서도 느낄 수 가 있다. 먼저 가는 모세혈관이 막히게 되면 손끝이나 발끝이 찌릿찌릿 하는 증상이 나타나고 점점 굵은 혈관 쪽으로 혈액의 흐름이 원활하지 못하게 되면 수족 전체가 저리고 마비가 오게 되며 팔다리의 힘이 빠지고 머리쪽 혈관이 막히게 되면 두통을 자주 호소하고 어지럽기도 하며 쉽게 피곤하고 얼굴 부위에 상기가 자주 일어나지만 손발은 오히려 차게 된다.
이 경우 관건은 숙변을 어떻게 제거하느냐에 있다. 기존의 숙변은 장을 청소하는 약물을 복용함으로써 쉽게 제거할 수 있다. 하지만 보다 중요한 것은 위의 소화기능을 개선해 줌으로써 몸 안에 음식 찌꺼기가 쌓이지 않도록 하는 일이다. 그러기 위해서는 장기적으로 위장의 기능을 개선시켜 주는 약물을 복용해야만 한다. 숙변을 제거한다 함은 단순히 장을 청소하는 의미가 아니라 혈액 자체를 맑게 해준다는 포괄적인 의미를 내포하고 있다. 다시 말해서 기존의 숙변을 말끔하게 제거할 뿐만 아니라 소화력을 증진시켜 주변 인체 내의 기氣 즉, 에너지의 흐름이 왕성해지고 따라서 혈액의 흐름 또한 활발해지므로 혈액은 자연히 맑게 정화된다는 것이다. 결국 인체의 기혈순환氣血循還이 원활하게 된다는 뜻으로 기혈순환이 원활하면 중풍뿐 아니라 어떤 병인들 생기겠는가?
폐의 기능을 강화시키고 노폐물을 제거하라 : 폐의 호흡기능이 저하되어 폐를 통한 가스 교환이 제대로 이루어지지 않아 점차적으로 혈액이 혼탁해지고 여기에 우리가 흔히 가래라고 부르는 담음痰飮이 관계하여 어혈을 형성하게 한다.
다시 말해서, 폐와 기관지 부위가 외부의 찬 기운에 의해 상하게 되면 담음이란 끈끈한 점액질이 분비되고 이러한 끈끈한 물질이 폐포 여기저기에 쌓이면 결국 폐로부터의 가스 교환이 정상적으로 이루어질 수 없게 된다. 따라서 혈액은 점차 혼탁해지고, 혼탁해진 혈액이 심장을 비롯한 인체의 각 기관을 돌아다니게 되면 도든 기관의 기능이 점차 약해지므로 인체는 활력을 잃게 되고 에너지 즉, 기의 흐름까지도 정체되어 인체의 기혈순환이 원활하게 이루어지지 않게 된다. 이는 마치 방독면을 쓰지 않고 최루 가스 속을 헤매는 것과 같고 여기에 여러 가지 노폐물이 혈액과 결합하여 어혈이 형성되면 이후부터는 앞의 경우와 마찬가지 절차를 거쳐 중풍에 이르게 되는 것이다.
이 경우는 폐의 기능이 우선적으로 문제가 되므로 먼저 위축된 폐의 기능을 강화시키고 담음과 같은 노폐물을 제거하여 폐의 기능이 더욱 잘 되도록 도와야 한다. 아울러 기존에 형성된 어혈은 직접 혈액 중에 녹아 들어가 어혈을 분해하여 소변이나 땀을 통하여 체외로 배출시켜 주는 약물을 적절히 복용함으로써 치료가 가능하다. 이렇게 하여 혈액의 흐름이 활발해지면 기의 흐름 또한 원활하게 되므로 인체의 모든 기혈순환이 잘 되어 완전히 건강한 상태로 회복될 수 있으니 기혈의 순환이 곧 건강의 척도라 할 것이다.
체질에 따른 주의 - 태음인과 소음인 : 체질에 따라 위장을 비롯한 소화기능 문제로 고혈압 및 중풍이 생기는 경우가 있고 폐의 호흡대사 약화로 인하여 발병하는 경우가 있는데 이 두 체질에 맞는 음식과 평소 주의할 사항을 간단하게 서술하면 다음과 같다.
먼저 위장과 소화기능이 약한 체질(소음인)은 음식에 대한 주의가 가장 중요한데 무엇보다도 소화가 잘되는 음식으로는 파, 마늘, 생강, 고추, 후추, 부추, 들깨, 소금 등과 같은 양념류가 있고 과일로는 귤이나 오렌지, 사과 등이 좋으며 명태를 비롯한 각종 생선류가 특히 좋다. 좀더 치료의 의미를 부여하자면 인삼이나 꿀, 생강, 계피, 대추, 감초 등의 약재를 차처럼 끓여서 평소에 자주 마시는 것도 좋다. 그리고 가끔은 삼계탕이나 개고기, 뱀고기 등을 섭취하여 기운을 돕는 것도 건강에 이롭다 하겠다. 특히 주의할 점은 술을 마실 때 돼지고기를 안주 삼아 많이 먹는데 이는 중풍을 일으키는 직접적인 원인이 될 수 있으므로 삼가야 한다.
또 폐의 호흡기능이 약한 체질(태음인)은 음식보다 정신적인 스트레스에 더욱 유념해야 된다. 참고삼아 몸에 좋은 음식물을 열거해 보면 우선 과일로는 밤, 호도, 땅콩, 잣과 같은 견과류와 배, 자두, 멜론, 수박, 참외, 감 등이 좋으며 고기는 쇠고기가, 곡식은 찹쌀이나 율무, 수수, 콩 등이 좋다. 이 체질들은 평소 음식을 특별히 가려먹는 편은 아니지만 폐의 기능을 도와주기 위해서는 은행이나 살구씨, 오미자, 칡, 녹용 등의 약재를 달여 차 마시듯이 매일 마시는 것이 좋다. 그리고 무엇보다 폐의 기능과 신진대사가 원활하게 되도록 사우나와 운동을 통해 땀을 많이 내는 것이 중요하다.

>> 치료의 큰 걸림돌이 되는 혈압강하제

혈압강하제는 위급한 경우 일시적으로 사용할 수는 있어도 장기간 복용하는 것은 옳지 못하다고 본다. 실제로 필자의 치료경험으로 미루어 볼 때 혈압약을 장기간 복용한 환자의 경우 치료가 잘 되지 않았고 오히려 혈압약을 전혀 복용하지 않았거나 가끔씩 소량 복용한 환자들은 예상했던 것보다도 쉽게 혈압이 조절되는 것을 확인할 수 있었다.
혈압강하제는 여러 가지 종류가 있지만 크게 다음의 세 가지로 그 원리를 요약할 수 있다.
첫째, 이뇨利尿를 시킴으로써 혈압을 떨어뜨리는 방법이다. 이뇨를 시키면 일단 혈액을 구성하고 있는 수분이 소변을 통해 빠져나가기 때문에 혈액의 전체 용적이 감소하게 되고 따라서 혈관에 미치는 압력이 줄게 되어 혈압이 떨어지게 되는 원리를 이용한 것이다. 물론 이러한 방법은 초기에는 상당히 빠른 효과를 가져다주는 장점이 있다. 하지만 오랫동안 사용하면 혈액의 수분이 과도하게 감소되어 혈액의 농도가 높아지고 걸쭉해진 혈액은 순환장애를 일으키기 쉬워 오히려 혈압을 상승시키는 결과를 초래할 수 있다.
둘째, 혈관확장제를 사용하여 혈관의 용적을 늘림으로써 일시적이나마 혈액의 흐름을 원활하게 하는 방법이다. 하지만 이 방법 또한 일시적으로는 혈압을 떨어뜨릴 수 있겠지만 장기적으로 볼 때 혈관을 강제로 늘리기 때문에 오히려 혈관의 탄력성을 떨어뜨려 쉽게 혈관 벽의 경화 즉, 동맥경화를 일으키는 요인으로 작용할 수 있다.
셋째, 심장의 혈액 방출력을 감소시킴으로써 혈압의 강하를 유도하는 방법이다. 물론 이 방법도 한시적으로는 혈압을 떨어뜨릴 수 있겠지만 자칫 잘못하면 심장기능의 약화를 불러와 전반적인 혈액순환장애를 유발할 수 있는 문제점을 안고 있다.
이 부분은 뒤에 '고혈압 치료의 혁명'에서 자세하게 다뤄진다.