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동맥경화의 원인 |
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동맥경화를 일으키는 요인은 크게 두 가지로 나누어
생각해 볼 수 있다.
첫째, 고혈압에 의한 동맥 변형이다. 고혈압 상태에서 동맥은 심장에 보내는
혈액에 강한 힘으로 밀리기 때문에 크게 부푼다. 그렇게 되면 동맥의 되밀어
내는 힘도 커야 한다. 즉, 중막의 근육 고리에 부담이 커지며 무리하게 일을
하도록 강요받게 된다. 중막이 무리하게 일하는 상태가 길어지면 중막은 근육이므로
서서히 발달되어 두꺼워진다. 심장이 혈액을 밀어내는 힘에지지 않을 정도로 두껍고
강한 중막이 만들어지면 약한 힘으로는 동맥이 부풀지 않게 된다. 동맥경화에
의해 중막이 두꺼워지는 만큼 동맥도 두꺼워지느냐하면 그렇지 않다. 중막은 바깥쪽으로는
두꺼워지는 것이 아니라 안쪽으로 두꺼워지는 경향이 있기 때문이다. 그 결과
혈관 지름이 가늘어지고 혈액은 흐름이 나빠진다. 이제 심장이 무리를 해야 한다.
심장에서 이제까지 가하던 압력을 배가시켜 혈액을 보내지 않으면 혈액이 몸의
세밀한 부분까지 다다를 수 없기 때문이다. 이렇게 하여 더욱 고혈압이 진행된다.
이와 같이 고혈압과 동맥경화는 서로 증상을 악화시키는 악순환 관계에 있다.
또한 고혈압 증상이 계속되면 심장은 무리하게 혈액을 보내는 부담을 견디기 위해
근육이 발달되어 커진다. 이러한 상태가 심장비대心腸肥大이다.
둘째, 혈액 중의 지방이 초래하는 동맥경화이다. 지방은 그 자체로는 혈액 중에
녹기 어렵고 단백질과 결합하여 리포(lipo)단백이라는 물질이 된 뒤 혈액
중에 녹아 들어간다. 리포단백은 입자의 크기에 따라 큰 것에서부터 VLDL,
LDL, HDL 등으로 나뉜다. 콜레스테롤은 리포단백의 상태에 따라 여러 가지
종류로 나뉜다.
-중막
동맥은 3층으로 구성되어 있다.
가장 안쪽에 있는 내막內膜은 얇은 피부조직이며 가운데에 있는 중막中膜은 가장
두꺼운 근육층이다. 바깥쪽에 있는 외막外膜은 탄탄한 섬유조직으로 혈관의 형태를
유지한다.
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콜레스테롤과 동맥경화 |
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혈액 중 총 콜레스테롤량이 1dl 중 220mg을
넘으면 고지혈증인데, 병적 상태에 있는 것이라고 할 수 있다. 고지혈증 상태에서는
동맥경화가 현저하게 진행될 뿐만 아니라 뇌출혈이나 뇌혈전, 협심증, 심근경색
등이 일어나기 쉽다. 고지혈증은 동맥경화의 위험신호라고 해도 좋을 것이다.
여러 가지 콜레스테롤 중 동맥경화와 관계가 많은 것은 LDL콜레스테롤과 HDL콜레스테롤이다.
일반적으로 LDL을 해로운 콜레스테롤이라 하고 HDL을 이로운 콜레스테롤이라
한다. LDL은 입자가 커서 동맥 내에 들어가면 밖으로 빠져나가기 어렵기 때문에
혈관 내벽에 달라붙어 동맥경화를 일으킨다. HDL은 입자가 작기 때문에 쉽게
동맥벽을 통과해 밖으로 나갈 수 있다. 게다가 HDL은 밖으로 나갈 때 해로운
LDL도 함께 데리고 나간다. 따라서 혈액 중에 HDL이 많고 LDL이 적을
때는 안심이지만, LDL이 많고 HDL이 적으면 위험한데, 구체적으로 혈액
ldl 중 LDL이 150mg 이상이거나 HDL이 40mg 이하이면 위험한
상태라고 본다.
동맥의 내면은 원래 미끈미끈하고 깨끗하다. 작은 구멍이 뚫려 있고 그 구멍에서
동맥에 영양분을 공급하기 위해 당분이나 지방이 빠져 나온다. 그런데 LDL은
입자가 크기 때문에 이 구멍을 좀처럼 통과하지 못하고 오랫동안 혈관 내에 머물러
동맥경화의 원인 물질이 되어 버리는 것이다.
여기에서 최초로 고혈압이 관련을 맺는다. 고혈압 상태에서는 혈액이 강한 힘으로
혈관 벽을 밀기 때문에 혈액에 포함되어 있는 LDL도 혈관 벽에 달라붙기 쉽다.
혈관 벽에 LDL이 달라붙으면 안쪽으로 볼록해진다. 이것을 아테롬 변성이라
하는데 황색을 띠고 있어서 아테롬을 "황색 마의 손"이라고
부르기도 한다. 아테롬은 동맥 내막 및 내탄성판의 위에 생기는데 이것이 생기면
탄력선유에 피브리노이드 변성이라 불리는 비후와 변성이 생기게 된다. 이러한
상태가 더욱 진행되면 혈관 벽에 궤양이 생기고 이 궤양 주위에 석회가 침착된다.
이렇게 되면 혈관의 내경은 가늘어지고 혈전이 생겨 막히기도 하며 혈관 벽이
파괴되어 혈액이 밖으로 흐를 가능성도 생긴다.
이밖에도 노화로 동맥 벽이 서서히 두꺼워지고 점점 탄력을 잃어 경화현상을 일으키기도
한다. 어쨌든 동맥경화는 고혈압과 가장 밀접한 관련 질환으로 원인이며 결과이기도
하다. 또한 뇌졸중이나 심근경색을 유발하는 가장 중요한 원인을 제공하는 질환인
것이다. |
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